Nick Leeson: el trader que quebró un banco de 233 años
Un trader, una cuenta oculta y un banco que había financiado las guerras napoleónicas — desaparecido. La lección más cara del trading no va de acertar; va de la pérdida que te niegas a asumir.
17/JUL/2026 · 3 min de lectura
Un trader escondió sus pérdidas en una cuenta secreta hasta que se tragaron un banco que llevaba 233 años en pie.
El niño de oro
A principios de los noventa, Nick Leeson era una estrella. Como jefe de derivados de la oficina del Barings Bank en Singapur, anotaba beneficios que lo hacían parecer un genio. Barings —fundado en 1762, el banco que había ayudado a financiar las guerras napoleónicas— confiaba en él por completo. Ese fue el fallo.
La cuenta 88888
Cuando sus operaciones empezaron a perder, Leeson no las cortó. Las escondió, en una cuenta de errores con el número 88888, y siguió doblando para recuperar el dinero — la espiral de manual del trading por venganza, a escala del balance de un banco. Para financiar las pérdidas vendía opciones y tomaba apuestas no autorizadas cada vez mayores sobre el Nikkei japonés, apostando a que el índice se mantendría tranquilo.
El terremoto
El 17 de enero de 1995, el terremoto de Kobe sacudió Japón. El Nikkei se desplomó y la posición oculta de Leeson pasó de dolorosa a fatal. Las pérdidas se dispararon hasta unos 827 millones de libras (unos 1.300 millones de dólares) — más que todo el capital del banco. En febrero de 1995, Barings quebró y fue vendido a ING por una sola libra.
¿Qué fue de Nick Leeson?
Leeson huyó de Singapur cuando las pérdidas salieron a la luz, fue detenido en Fráncfort y extraditado de vuelta para ser juzgado. Un tribunal lo condenó a seis años y medio de prisión. Cumplió la mayor parte en una cárcel de Singapur, donde le diagnosticaron un cáncer de colon y, tras el tratamiento, salió antes de tiempo en 1999.
Después convirtió la historia en una carrera. Su libro Rogue Trader (1996) se llevó al cine en 1999 con Ewan McGregor, y Nicholas Leeson pasó a trabajar como conferenciante e incluso llegó a ser director ejecutivo del club de fútbol irlandés Galway United — para después asesorar a empresas sobre los mismos controles de riesgo y cumplimiento cuya ausencia le permitió enterrar 827 millones de libras en una sola cuenta.
Lo que le enseña a cualquier trader
A Leeson no lo destruyó una mala operación. Lo destruyó negarse a asumir una pérdida pequeña — y no hay lección más importante en este oficio:
- La pérdida que no aceptas es la que te acaba. Toda cuenta reventada empieza siendo una manejable que no cerraste. Por eso los profesionales se obsesionan con los límites de drawdown y por eso toda prop firm fija un drawdown diario y máximo que no puedes rebasar.
- El apalancamiento convierte errores en catástrofes. Sus opciones y futuros dejaron que un movimiento de mercado que no controlaba decidiera su destino — el peligro exacto detrás del apalancamiento en forex.
- La supervisión existe por algo. Nadie vigilaba la 88888. Es un argumento silencioso a favor de por qué importa un bróker regulado.
Nunca perderás un banco. Pero la disciplina que habría salvado a Barings es la misma que mantiene viva una cuenta minorista: asume la pérdida pequeña, siempre.
Perfil de ForexCommand, no es asesoramiento financiero. Las cifras son relatos ampliamente difundidos del colapso de Barings en 1995; Leeson lo relató en su libro "Rogue Trader".
